Legenda Thailand: Piala AFF 2026 Jadi Ajang Matangkan Pemain Muda, Juara Bukan Target Utama

Jakarta, Poroskeadilan.com. – Legenda sepak bola Thailand, Kiatisuk Senamuang, menilai Piala AFF 2026 seharusnya dimanfaatkan sebagai ajang memberikan kesempatan kepada para pemain muda untuk berkembang. Menurutnya, Timnas Thailand tidak harus memaksakan diri menjadi juara di turnamen sepak bola Asia Tenggara tersebut.

Thailand tampil di Piala AFF 2026 tanpa sejumlah pemain senior andalannya. Nama-nama seperti Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, Weerathep Pomphan, Supachai Chaided, Ekanit Panya, hingga Supachok Sarachat tidak masuk dalam skuad yang dibawa pelatih Anthony Hudson.

Sebagai gantinya, sejumlah pemain muda mendapat kesempatan membela Gajah Perang, di antaranya Yotsakorn Burapha, Jehhanafee Mamah, Kakana Khamyok, Oussama Thiangkham, dan Chawanwit Saelao.

Meski diperkuat mayoritas pemain muda, Thailand tetap tampil impresif. Gajah Perang menyapu bersih tiga laga awal Grup A dengan mengalahkan Laos 5-0, Malaysia 2-0, dan Filipina 1-0. Hasil tersebut memastikan Thailand lolos ke babak semifinal Piala AFF 2026.

Sebagai tim tersukses dalam sejarah Piala AFF dengan koleksi tujuh gelar juara, Thailand memang selalu menjadi favorit. Namun, Kiatisuk menilai tekanan untuk mempertahankan status tersebut tidak lagi menjadi hal yang utama.

“Menurut saya, Thailand tidak perlu menang dengan segala cara. Para pendukung tidak lagi memiliki ekspektasi tinggi untuk turnamen ini,” ujar Kiatisuk, seperti dikutip dari VN Express.

“Semua orang tentu masih akan senang jika kami menang, tetapi jika tidak, itu juga tidak masalah. Mereka hanya ingin melihat para pemain muda mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka,” lanjutnya.

Kiatisuk merupakan salah satu sosok paling sukses dalam sejarah sepak bola Thailand. Ia pernah membawa Gajah Perang menjuarai Piala AFF sebagai pemain pada 1996, 2000, dan 2002. Sementara saat menjadi pelatih, ia kembali mempersembahkan dua gelar juara pada edisi 2014 dan 2016.

Sumber: detikcom

Editor: Doni